Location: Messico

When Women Fly è un progetto a lungo termine sulla partecipazione femminile alla Danza de los Voladores, un rituale di origine preispanico tradizionalmente riservato agli uomini, che ancora oggi viene praticato nel Municipio di Cuetzalan del Progreso, Puebla, e in altre zone del Messico e del Guatemala.

 Il rituale si apre con una danza cerimoniale. In seguito, cinque partecipanti si arrampicano su un palo verticale, alto 30 metri, che è piantato davanti alla facciata della chiesa principale del pueblo. I voladores si arrampicano sul palo e, posizionandosi in cima, si assicurano una corda intorno al bacino, poi si lanciano a testa in giù verso il vuoto, ruotando lentamente intorno al palo e scendendo in questo modo verso il suolo.

 Le fonti spiegano che la danza fosse originariamente nata come un modo per propiziare il buon raccolto. In seguito alla Colonizzazione, la danza ha assunto un carattere diverso, ed è oggi giorno praticata durante le principali festività cattoliche.

 Erano gli uomini che, storicamente, potevano prendere parte al rituale: questa tradizione si tramandava di generazione in generazione all’interno della stessa famiglia.

 La situazione è cambiata circa trent’anni fa quando Jorge Baltazar, un famoso e carismatico volador di Cuetzalan decise di insegnare a volare alle sue quattro figlie, non avendo nessun figlio maschio a cui tramandare il rituale. Le quattro sorelle divennero le prime voladoras nel Municipio di Cuetzalan.

 Da quel momento, il rituale ha visto la partecipazione di un numero sempre maggiore di donne. La prima generazione, in particolare, ha dovuto lottare per poter volare senza stigmi. Le donne che volavano venivano considerate ‘maschiacce’, ‘civettuole’, non abbastanza ‘forti’ come le loro controparti maschili. La partecipazione delle donne alla danza ha generato un cambiamento nel contesto sociale locale, divenendo un simbolo di trasformazione dei ruoli di genere tradizionali.

 Il sostegno alle donne che volano, o voladoras, è cresciuto in modo esponenziale negli anni e oggi le ‘voladoras’ rappresentano un motivo di orgoglio per la comunità locale.

 Tuttavia, le donne voladoras continuano a incontrare maggiori ostacoli rispetto alle loro controparti maschili. Nel momento del matrimonio o dopo aver avuto figli alcune hanno difficoltà a conciliare responsabilità domestiche, lavoro e danza e devono rinunciare a volare.

 Il mio primo viaggio a Cuetzalan risale al 2013 come studentessa di Antropologia. Da quel momento in poi ho fatto ritorno a Cuetzalan in diverse occasioni per ragioni accademiche e per lavorare a progetti di natura visiva.

 Dal 2022 ho documentato la vita di diverse donne, di età compresa tra i 9 e i 50 anni.

 Con il mio lavoro, è mia intenzione celebrare la vita quotidiana di queste donne e mostrare cosa voglia dire equilibrare l’essere madri, figlie, lavoratrici, ma anche orgogliose voladoras.

ABOUT VALERIA LUONGO

Valeria Luongo è una fotografa, filmmaker e antropologa romana che vive tra il Regno Unito e il Messico. Il suo lavoro fotografico si concentra su progetti a lungo termine e si focalizza su questioni di genere, spiritualità e ritualità. I suoi progetti sono stati pubblicati sul Guardian, National Geographic, BBC, GEOmagazine e De Volkskrant e partecipato a mostre internazionali.